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日本における丑（うし）の意味と役割

牛は古来より食料としての利用では無く、むしろ田畑を耕したり作物や荷物を載せた車を引くなど人間の力仕事を手助けする日本の農作業に無くてはならない動物でした。

その事から牛は「勤勉」「誠実」な姿の象徴として捉えられ、また干支に当てられた「丑」の文字が紐（ひも）のツクリであることから、「結びつける」や「掴む」という意味に捉えられ幸運を引き寄せる干支とされています。

更に牛は学問の神様である菅原道真（丑年丑月丑日丑刻生まれ）との様々な伝われから、道真公を祀る天満宮では神使いとされ、厄を払うそして学業成就の「撫物信仰」の対象として、自分の体の悪い場所と同じ場所を撫でると治る（合格祈願は頭を撫でると良い）と言われる狛牛が置かれています。赤べこ（厄除け／牛）

発祥の地は、福島県会津地方で、現地では「厄除けの丑」「福を呼ぶ丑」として親しまれおり、街中にはおおきなモニュメントが所々に置かれています。

由来は諸説あり、平安時代に蔓延した疫病を払った赤い牛の伝説や、会津地方で起きた大地震で壊れた円蔵寺の虚空蔵堂の再建のときに活躍した「赤い牛」の伝説がある。また、会津地方に天然痘がはやったときに赤べこの人形を持っていた子どもは病気にかからなかったという伝承もあります。